秦代以后，许多朝代都修建过长城。西汉为了保护通往西域的河西走廊，除修葺秦长城以外，又加建了东、西两段长城：西段经过甘肃敦煌，一直建到新疆；东段则经内蒙古的狼山、阴山、赤峰，东达吉林。秦、汉长城所经过的地区，包括黄土高原、沙漠地带和无数高山峻岭与河流溪谷，因而筑场面工程采用了因地制宜、就材筑造的方法。

  在黄土高原地区，一般用土版筑，如现存临洮秦遗址。玉门关一带的汉长城，则用沙碑石与红柳或芦苇，层层压叠而成，残垣高5米许，层次至今清晰可辨。公元前101年，汉武帝开始修筑从敦煌以西到罗布泊境内的长城，由于附近缺少石材，士兵们就发现，将附件的砂石土和枯枝进行创新性搭配，就成为新型的建筑材料，整栋墙体的建造从一个临时的模板开始，每次在模版中倒入10至25厘米深的黏土与砂砾的混合物，混合物被压缩到一半高度以后，铺上一层芦苇和红柳的树枝，再次夯实，这样逐层铺设、挤压逐渐建造到模板的顶端，最后拆掉模板，一座异常坚固的墙体就形成了。

  甘肃省玉门市境内的汉代长城全长70多千米，由于建造在戈壁之上，红柳与沙土成为最主要的原料，至今存留的红柳层，最高部分7层，每层红柳后0.2米，红柳层上下有芨芨草，厚约0.1米，最顶部的积砂层厚约0.4米，这段以砂石、红柳、芨芨草和黄土为主要用料的古长城，是河西走廊汉代长城遗址中，保存最完好的地段之一。

长城沿线每隔5000米左右，就修筑一座烽燧，在今天的敦煌境内，考古专家先后发现了数十座汉代烽燧遗址，无土之处，则垒石为墙，如赤峰附近一段。山岩溪谷则杂用木石建造。这个伟大工程曾动用了几百几千万劳动力。长城在中国历史的长久岁月中，许多封建王朝为了巩固自己的统治，曾经对它进行过多次修筑；我国古代千千万万劳动人民为它贡献了智慧，流尽了血汗，使它成为世界一大奇迹。不论是巨龙似的城垣，还是扼居咽喉的关隘，都体现了当时设防的战争思想，而且也标志着当时建筑技术的高度成就。例如，明朝时期，随着封建经济的高度发展，建筑业也体现了规模巨大的生产流程和比较科学的烧制砖瓦作坊。因此砖的制品产量大增，砖瓦已不再是珍贵的建筑材料，所以明长城不少地方的城墙内外檐墙都以巨砖砌筑。在当时全靠手工施工，靠人工搬运建筑材料的情况下，采用重量不大，尺寸大小一样的砖砌筑城墙，不仅施工方便，而且提高了施工效率，提高了建筑水平。其次，许多关隘的大门，多用青砖砌筑成大跨度的拱门，这些青砖有的已严重风化，但整个城门仍威严峙立，表现出当时砌筑拱门的高超技能。从关隘的城楼上的建筑装饰看，许多石雕砖刻的制作技术都极其复杂精细，反映了当时工匠匠心独运的艺术才华。万里长城是世界古代建筑的奇迹。早在春秋时期，楚国就修筑了长数百千米的非封闭性城墙，叫作方城。战国时，燕、赵、魏、韩、秦等都在边界筑起了长城。秦始皇统一天下后，把燕、赵、秦原有的北方长城连接起来，筑成西起临洮东至辽东的长城，长万余里。今山西大同北部，甘肃岷县城西等地均有秦长城遗址。西汉沿河西走廊一带向西增筑朔方长城和河西长城，经玉门关延伸到今新疆境内，以保护河西走廊。北魏时西部柔然人满为患，又兴筑长城以防柔然人南侵。北齐也多次修筑长城。隋代为防御突厥、吐谷浑，数度修筑长城。明朝建立后，大将徐达曾18次在居庸关修筑长城。明长城西起甘肃嘉峪关，东至鸭绿江，这就是今天我们见到的万里长城。

明长城主体是城墙。山西东面至山海关一段，断面下宽上狭，平均底宽6米，高逾6.5米，外砌整齐条石和特大城砖，内部夯土。城墙顶部用三、四层砖铺砌，最上一层是方砖，用石灰勾缝，十分平正坚实，连野草也难以生根，平均宽5米，可容5马并骑10人并进。墙顶两侧还砌有砖墙，内侧砌成约高1.5米的矮墙，外侧砌成约高1.5米的垛墙，每一垛牙上面有了望孔，下面有一射击眼。城墙上有排水沟、吐水嘴等设施，在关口和险要的地方还设有凸出的罗城。修筑长城的工程浩大，筑长城所用土方如所来筑一道厚1米、高5米的墙，可绕地球一周有余。筑长城一般就地取材，大型城砖和石灰是就地烧制的。在高山峻岭，则开采石料，用石砌筑。在沙漠中，用红柳枝条和芦苇与砂石层层相间铺砌，可砌到6.5米以上。在黄土地区，大都取土垒筑，在重要地段的城墙一般用砖砌和条石镶砌。 万里长城的工程量，据粗略估计，仅以明朝修筑为例，若将其砖石、土方用修筑一道厚1米、高5米的大墙，可环绕地球一周有余。如果用来铺筑一条宽5米、厚35厘米的马路，那就能绕地球三四周了。如果把所有朝代所修的总计10万里来计算，则这道长墙可绕地球十几周，这条马路，可绕地球三四十周。