从战国时期的赵武灵王设置雁门郡以来，此后大多历代多以雁门作为郡县建制戍守，这里北通晋北重镇大同，远至蒙古高原，南通晋中重镇太原，可转达古代政治中心区中原和关中，因此历来是塞外草原民族南下的通道，也是中原王朝边防戍守的要地。韩王信来到雁门郡以后第一项工作就是修筑边塞。

  长城在秦朝灭亡，进入刘邦统治的汉王朝时期，匈奴势力得到了迅速的膨胀，多次举兵骚挠汉朝边境，刘邦为了缓解与匈奴之间的争端不不明智，在之后一段时期里采取“和亲”政策，便成为笼络匈奴维护边境安宁的主要手段，长城内外也迎来了长达半个世纪的和平。

  在刘邦死后，他的第四个儿子刘恒继承皇位。再一次早朝时，一位大臣上报奏折城，称在帝国西北部边境一个叫狄道的地方，匈奴小规模的劫掠屡屡发生，百姓不甚其扰，皇帝听取大臣建议提笔写下告示，凡是汉王朝的子民愿意前往北部边境，从事农业生产，应募者免除劳逸税负，直到能生产自食为止，大批子民开始迁移，迁移的这个地方就是秦始皇长城西部的起点，今天的甘肃省临洮县古树湾村，在西汉时期这里叫狄道，意思是有游牧民族来往的地方。他们这里从事农业生产的闲暇时，要参加汉王朝官兵组织的军事训练，皇帝为边塞居民设定了编制，每五家为一伍，设置伍长，汉文帝同时规定拥有一匹战马的家庭，可以免除三人的兵役，民间养马的风气因此兴盛，一系列政策的实施为汉王朝积蓄了充足的军事力量，在以后时期成为历代中原统治者，极为推崇的建军方式，屯垦戍边，今天，中国西北的新疆，依然生活这许多来自内地的军人家庭，这一延续2000多年的边境政策，正式开始于汉文帝时期。

  汉文帝时期改革边关制度，修改苛刻的法令条文，有为的将军可以在边关，拥有更多的自主权利。此时，一封书信从阴山外的匈奴王廷，来到汉王朝的都城，写信的正是匈奴单于冒顿，单于冒顿与汉文帝彼此约定，以秦昭襄王建造的长城作为分界，长城以北的地界属于匈奴，是弯弓打猎的游牧领地，长城以南属于汉王朝，是穿长袍戴帽子的农耕地带，这是游牧和农耕文明的两位统治者，第一次以契约的形式确定长城的边界功能。