丝绸之路，曾经是亚洲西部的波斯王朝重要的经济来源，依靠丝路贸易中得到的巨额利润是波斯帝国在亚欧大陆的中心地带，兴盛了长达千年的重要原因之一。

  中国新疆吐鲁番以西的一处台地上，耸立着一座宏伟的城池遗址交河故城，城内的建筑按功能分区，这一特点和同时期的中原城市一致，公元640年，唐王朝在这里设立安西都护府，管理西域军政事务，唐朝统一西域后中西贸易交往日益密切，汉王朝开辟的丝路之路此时达到贸易的顶峰，形成南中北三条主干线，以及天山南北的多条支线，为了保护丝绸之路，唐王朝在西域设置了完善的军政机构。公元685年，唐王朝将安西都护府，从西洲迁至龟兹这座北依天山，南望大漠的军事政治管理机构，成为丝绸之路的保护伞，唐王朝以安西都护府治所为中心，以丝绸之路为主线辐射状设防，再往东100余千米的丝路要隘轮台城置守捉，东南80千米处的唐王城置镇，西南40千米处通古斯巴什城置镇，西北三十千米处库木吐拉城置镇，在镇与镇之间有戍所守卫，在镇戍前10千米处置烽燧互为犄角，保卫丝路交通。

  唐朝改革重骑兵为轻骑兵，灵活快捷，因此无论敌方从东南西北四方，侵扰龟兹或丝绸之路，安西都护府可以依托镇戍烽堠，远程奔袭。

  公元661年，唐王朝在安西都护府治下，设立波斯都督府任命卑路斯为都督，逃亡途中的波斯王子，终于得到唐帝国的庇护，但是阿拉伯骑兵，并没有就此放下波斯王子，他一路逃到了丝绸之路的终点，唐王朝的都城长安，唐都长安是当时世界上最大的城市，在84平方千米的城区内，居住着约一百万人口，这些人中有来自印度、伊朗、叙利亚和阿拉伯半岛地区的众多商人，也有来自朝鲜和日本的大量留学生，皇帝甚至为来自西域的王子们设立了专属街区，在长安城西市粟特人开立的酒肆随处可见，这里不仅有西域饮料和美酒，更有善于弹唱的胡人歌姬。

新疆鄯善县以西大约40千米处，有一座呈方形的烽燧遗址，边长17.8米，高11.1米，整座烽燧土坯垒砌而成，由外体建筑和中心建筑两部分组成，中心建筑内部有4层供顶居室，这是我国目前保存比较完好，较大的唐代烽燧。

  塔克拉玛干沙漠北缘，矗立着另外一座土坯垒筑的唐代烽火台，残高约14米，台基宽约7米，土坯夹层中放置圆木桩，增加拉力，使得烽火台在1000多年的岁月里屹立不倒。唐王朝在西域设立了大量烽燧，直到今天在天山南北，甚至帕米尔高原的山谷之间，依然能够找到唐王朝留下的烽燧遗址，这些烽火台或修筑于四顾险绝处，或修筑于平台开阔处，间距多为13.5千米，若有山岗隔绝、地形不便，则不限间隔距离，但必须实现烽烽相望，靠近边境的烽火台，还会在其外围修筑城障加强防卫。唐王朝是丝绸之路最繁荣的日子，这条国际商业贸易路线将首都长安和中亚、西亚、东欧紧密的联系在一起，编织成一张巨大的交通网，东方与西方沿着这条贸易之路，正发生着广泛而深入的交流，与此同时，一种特殊的文明交流方式也在悄然发生着。

  公元708年3月，为了控制北部边疆，唐王朝在阴山南部黄河北岸，建造了三座被冠名为“受降城”的城堡，与周边城镇一起构建河套内外的防御体系，对后突厥和吐蕃的威胁构成有力的防范。今天在内蒙古托克托县城北部，依然可见一些土堆，就是唐代东受降城遗址，由于紧邻黄河、土质松软，在前年雨水冲刷下这座昔日的北疆边关已经面目全非，三座受降城间距200多千米，互为依托，又置烽火台1800座，使东西呼应，自此唐王朝向北拓地150多千米，后突厥不敢在南渡黄河放牧，减少了对唐朝的威胁。

  受降城不仅是军事工程，还是唐朝与北方各族互市之所，成为民族交流融合的前沿基地，到了开元年间，唐朝国力空前强盛，军事实力也随着增强，唐在与吐蕃的战争中逐渐占有优势。怛罗斯之战后，阿拉伯帝国放弃了继续向东亚扩张，阿拉伯帝国俘获的唐军俘虏中有着大量优秀的工匠，他们被阿拉伯军队带到中亚世界，在这次战争结束后不久，在中国工匠的指导下，中亚建立起第一个造纸厂和瓷窑，丝绸的秘密制作工艺，也开始被公开传授，这些产品成为阿拉伯对欧洲贸易的最重要商品。人类以战争这一貌似无情的方式，得到广泛而深入的交流。

  唐王朝的烽火预警系统非常完备，从都城长安到北部边关的路途上，每隔15千米就有一座烽火台，这些烽火一昼夜能传递1000千米，自从东北边境的叛军，接近长安北部防线，每天一到晚上烽火台就点燃报平安的烽火。

  在2006年开始的中国长城资源调查工作中，新疆大地上的这些烽燧被列入长城范畴，长城的概念因此被再此刷新，调查结果显示仅汉唐两代在新疆大地上，遗存下来的烽燧达300多个，这些烽燧沿着古老的丝绸之路，连点成线、连线成网、彼此呼应，这些伫立在西域风沙重的烽燧，是丝绸之路的地标，他们不仅是军事设施，也是保护商队的安全岛、补充给养的驿站。在唐王朝统治时期，烽燧更多的适应了中国对外交流开放的需要，变“据”为“迎”，变封闭为开放，即是中央王朝统治西域的重要举措，风起着保护边疆和古代丝绸之路畅通的双重作用。如今，这些目睹过烽烟战火也聆听过商队驼铃的古老烽燧，像是一部别样的史册记录了丝绸之路的变迁，以及西域政治经济格局的风云变幻。唐王朝是中国古代史上商业的黄金时代，当时世界出名的商业城市，有一半以上聚集在中国，首都长安和陪都洛阳更成为世界的大都会，在属于长城防御体系的烽燧护卫之下，丝绸之路的贸易达到历史的巅峰，成为中国文明、波斯文明和欧洲文明的交汇之处。在烽燧体系连接而成的广阔区域内，唐王朝将“中国”这一概念，赋予了全新的含义，就在这个独一无二的时代，中国形成了一个新的庞大而多民族的国家，“中国”这一名称不再代表由血统界定的种族，而是认同一个共同的文化传统，却又呈现多元性的人群。